今回は福島に来たので、「古代布」のひとつ・苧麻織り（からむし織り）を体験してきた。
からむし織りのことや、体験しながら考えたことを少しまとめておきたい。
古代布とは
日本列島にも世界にも、それぞれの気候や暮らしに合わせて発展してきた織物がある。現在見かけるものの多くは、繭や綿を材料としたものではないだろうか。
一方、それより古い時代には、樹皮や植物の繊維を利用した布作りが行われていたという。
これを「古代布」といって、沖縄の芭蕉（ばしょう）布・静岡の葛（くず）布・山形や新潟の榀（しな）布が有名だ。他に芙蓉（ふよう）や藤を使った布もあり、福島の苧麻（ちょま）布もその一つ。
福島・昭和村のからむし織り
今回は福島わらじまつりを見に行く途中、福島県昭和村にある「からむし織りの里」に立ち寄った。（立ち寄ったと言っても、全然近くはないので車に乗れない方は注意ですよ）
からむし織りに使われるのは、苧麻（ちょま）という植物の繊維。麻の一種なので、栽培には許可が必要とのことだった。
※「麻」というと大麻をイメージする人もいると思う。たしかに仲間ではあるが、別の植物である。
工房で見せていただいた糸は、普段触れる裁縫の糸などよりもずっとしっかりとした太さがある。
また、杼（ひ）も一般的な機織りで使われるものと違い、からむし織りの里では「板杼（いたひ）」と呼ばれる道具を使っていた。
ここで「一般的な杼」としたのは両端がなめらかに細くなっている「投げ杼」というもので、文字通り上下に分けた経糸のあいだをシュッと投げるように通すものだ。
効率は良いけれど、これはボビンに巻いた糸がトイレットペーパーのように（例えが悪いか？）軽く引っ張ったらシュルシュルと出ていくようでないとうまく機能しない。
苧麻の糸は太めでゴワゴワとしているので、板杼が向いているのだろう。
今回は染めていない糸を織ったけれど、経糸同士の幅に少し変化があるだけで、上の画像のような模様が少しずつできていく様子が印象的だった。
機を織るということ
織物を見ていると、ふと神話や民間伝承に登場する機織りの場面を思い出す。日本の伝承には、水神や山神のもとへ嫁ぐ娘が身を清めて機を織る話や、重要な神が現れる場面で女性が機を織っている話が少なくない。
つまり、機織りは単に「生活に必要な布を作る」だけではなく、神聖な営みとして考えられていたのだろうと感じる。
また、昔の女性たちは機を織りながら作業歌を歌ったという。歌には作業の調子を整える役割だけでなく、布の出来ばえや家族の暮らしへの願いを込める場合もあったそうだ。
なお、こうした考え方は日本だけのものではない。最近偶然、西アフリカ・マリ共和国のドゴン族について書かれた本を読んだ。そこには「機織歌は布に祈りを織り込むためのものだという神話が残っている」という内容が書かれていた。
織物体験をする機会が多いというわけではないが、また今回のように地域に伝わるものを体験できる機会があれば、その作業の中にどんな文化や言い伝えがあったのかも併せて掘り下げてみたいと感じるからむし織り体験だった。
